グレート・ギャッツビー 第五章-1
グレート・ギャッツビー 第五章-1
その夜、ウェストエッグに戻った時、一瞬、自分の家が火事になったのではと心配になった。2時だというのに、半島の一角が光に包まれ、低木の上に信じられないほどの光が降り注ぎ、道端の電線までもが光ってた。角を曲がると、それはギャッツビーの家で、塔の先から地下室まで、思いっきりライトアップされてるのが見えた。
最初は何か別のパーティーかと思った。乱痴気騒ぎが「かくれんぼ」や「おしくらまんじゅう」に変わって、家中がゲームのために開放されているのかと思った。でも、音はしなかった。木々の風だけが電線を揺らし、暗闇の中でウィンクしてるかのように家の明かりが点いたり消えたりした。タクシーがうなりを上げて去っていくと、ギャッツビーが芝生の向こうから歩いてくるのが見えた。
「家で万国博覧会でもやってるみたいだね」とオレが言った。
「そうかな？」ギャッツビーは無表情に家の方を見た。
「あちこち部屋を覗いてみてたんです。コニーアイランドに行きませんか、君。僕の車で」
「もう遅いよ」
「プールでひと泳ぎするのはどうですか？夏の間使わなかったから」
「もう寝るよ」
「そうですか」
彼は自分の感情を精一杯隠しながらオレを見ていた。
「ベイカーさんと話した。明日、デイジーに電話してお茶に招待しようと思ってる」
「そんな、いいですよ」と無造作に言った。
「迷惑をかけたくないですから」
「都合のいい日は？」
「君こそ、どの日がいいんですか？」とオレの言葉をすぐに言い換えた。
「君に迷惑をかけたくないから」
「明後日は？」
彼は一瞬考えて、ためらいがちに
「芝生を刈りたいから」と言った。
二人で芝生に目をやった。オレのボロボロの芝生が終わり、彼の黒々として手入れが行き届いた芝生が始まるところには、はっきりした境い目があった。彼がいってるのはオレの芝生ではないかと思った。
「もう一つ、ちょっと言いたいことがあるんですが」と彼はあいまいに言ってためらった。
「数日後に回そうか？」オレは聞いてみた。
「ああ、そんなことではないんです。少なくとも...」
彼は焦って、同じ言葉を連発した。
「実はね...ほら、君ね。君はあまり稼いでないんでしょう？」
「そんなには」
これが安心させたようで、さらに自信を持って続けた。
「そうじゃないかと思ってたんですが、失礼で申し訳ありません... 僕は副業でちょっとした仕事をしてるんです。ほら、もし儲からないんだったら... 債権を売ってるんでしょう？」
「そうだけど」
「興味があるでしょう？時間もかからないし、大金が手に入るかもしれませんし。ちょっと内密にしていることがあるんです」
今思えば、この会話が別の状況ではオレを窮地に陥れたかもしれない。でも、その時は明らかに仕事への不器用な誘いだったんで、その場ですっぱり断るのに迷いは無かった。
「手一杯なんで」とオレは言った。
「ありがたいけど、これ以上の仕事はムリ」
「ウルフシェイムと仕事をする必要はないんですよ」
彼は明らか昼食の時に出た「ゴネグション(コネ)」を遠慮していると思ったようだが、オレはそんなことは無いと断言した。
彼はオレが話し出すのを期待して、もう少し待ってたけど、オレが上の空でノリが悪かったんで、渋々ながら家に帰っていった。
その夜はウキウキしてて楽しかった。玄関に入った瞬間に深い眠りについたような気がする。だから、ギャッツビーがコニーアイランドに行ったか、彼の家が派手にライトアップされてる間、何時間「部屋を覗き込んで」いたかもわからなかった。
翌朝、会社からデイジーに電話して、お茶に来ないかと誘ってみた。
「トムを連れて来ないで 」と忠告しておいた。
「なんで？」
「トムは連れて来ないでってば」
「トムってだぁれ？」
無邪気を装って聞いてきた。
Chapter 5
When I came home to West Egg that night I was afraid for a moment that my house was on fire. Two o'clock and the whole corner of the peninsula was blazing with light which fell unreal on the shrubbery and made thin elongating glints upon the roadside wires. Turning a corner I saw that it was Gatsby's house, lit from tower to cellar.
At first I thought it was another party, a wild rout that had resolved itself into "hide-and-go-seek" or "sardines-in-the-box" with all the house thrown open to the game. But there wasn't a sound. Only wind in the trees which blew the wires and made the lights go off and on again as if the house had winked into the darkness. As my taxi groaned away I saw Gatsby walking toward me across his lawn.
"Your place looks like the world's fair," I said.
"Does it?" He turned his eyes toward it absently. "I have been glancing into some of the rooms. Let's go to Coney Island, old sport. In my car."
"It's too late."
"Well, suppose we take a plunge in the swimming pool? I haven't made use of it all summer."
"I've got to go to bed."
"All right."
He waited, looking at me with suppressed eagerness.
"I talked with Miss Baker," I said after a moment. "I'm going to call up Daisy tomorrow and invite her over here to tea."
"Oh, that's all right," he said carelessly. "I don't want to put you to any trouble."
"What day would suit you?"
"What day would suit you?" he corrected me quickly. "I don't want to put you to any trouble, you see."
"How about the day after tomorrow?" He considered for a moment. Then, with reluctance:
"I want to get the grass cut," he said.
We both looked at the grass--there was a sharp line where my ragged lawn ended and the darker, well-kept expanse of his began. I suspected that he meant my grass.
"There's another little thing," he said uncertainly, and hesitated.
"Would you rather put it off for a few days?" I asked.
"Oh, it isn't about that. At least----" He fumbled with a series of beginnings. "Why, I thought--why, look here, old sport, you don't make much money, do you?"
"Not very much."
This seemed to reassure him and he continued more confidently.
"I thought you didn't, if you'll pardon my--you see, I carry on a little business on the side, a sort of sideline, you understand. And I thought that if you don't make very much--You're selling bonds, aren't you, old sport?"
"Trying to."
"Well, this would interest you. It wouldn't take up much of your time and you might pick up a nice bit of money. It happens to be a rather confidential sort of thing."
I realize now that under different circumstances that conversation might have been one of the crises of my life. But, because the offer was obviously and tactlessly for a service to be rendered, I had no choice except to cut him off there.
"I've got my hands full," I said. "I'm much obliged but I couldn't take on any more work."
"You wouldn't have to do any business with Wolfshiem." Evidently he thought that I was shying away from the "gonnegtion" mentioned at lunch, but I assured him he was wrong. He waited a moment longer, hoping I'd begin a conversation, but I was too absorbed to be responsive, so he went unwillingly home.
The evening had made me light-headed and happy; I think I walked into a deep sleep as I entered my front door. So I didn't know whether or not Gatsby went to Coney Island or for how many hours he "glanced into rooms" while his house blazed gaudily on. I called up Daisy from the office next morning and invited her to come to tea.
"Don't bring Tom," I warned her.
"What?"
"Don't bring Tom."
"Who is 'Tom'?" she asked innocently.
